Para la mayoría de los pacientes, el melanoma comienza con una mancha pequeña y pigmentada en la piel que notan que comienza a cambiar. Muchos melanomas primarios se pueden curar con la extirpación de esta lesión, pero el melanoma también puede recurrir y diseminarse. Un análisis de la lesión extirpada puede ofrecer alguna información sobre la probabilidad de que el cáncer regrese.